NHKの人気自然番組『ダーウィンが来た！』でも取り上げられ、その美しい見た目と裏腹に恐ろしい猛毒を持つことで知られる「ヒョウモンダコ」。かつては熱帯の海にしかいないと思われていましたが、近年は日本の身近な海でも目撃情報が相次いでいます。絶対に触ってはいけないヒョウモンダコの生態と注意点を解説します。
美しくも恐ろしい「青い斑点」の警告
ヒョウモンダコは体長わずか10cmほどの非常に小さなタコです。普段は岩や海藻に擬態して地味な色をしていますが、身の危険を感じたり興奮したりすると、全身に鮮やかな青いリング状の斑点（豹紋）を浮かび上がらせます。これは自然界における「私には毒があるぞ！」という強烈な警告サインです。
フグと同じ猛毒「テトロドトキシン」
このタコの恐ろしさは、唾液腺にフグと同じ猛毒である「テトロドトキシン」を持っている点にあります。噛まれると数分で唇や顔の痺れが始まり、最悪の場合は呼吸困難に陥り死に至ることもあります。解毒剤は存在しないため、人工呼吸器などの迅速な救命処置が必要となります。
日本のどこにいる？見つけた時の注意点
温暖化の影響により、近年では沖縄などの南西諸島だけでなく、九州、四国、本州の太平洋側（和歌山県や静岡県、さらには関東地方）の浅い磯場やタイドプールでも発見されています。
もし磯遊びや釣りでヒョウモンダコを見つけても、絶対に素手で触らないこと！小さな子供が綺麗な模様に惹かれて手を伸ばしてしまう事故も懸念されます。見つけたら速やかにその場を離れるのが鉄則です。
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